¿Qué es la bronquiolitis?
Es una infección de las pequeñas vías respiratorias (bronquiolos) que están en los pulmones. Casi siempre la causa son virus.
Aunque
hay casos aislados a lo largo de todo el año, lo normal es que se den
una o dos epidemias de bronquiolitis durante los meses de frío, entre
noviembre y marzo. Y en estos casos, es el Virus Respiratorio Sincitial (VRS) el principal responsable. Afecta sobre todo a los menores de 2 años.
El
contagio se produce a través de la mucosidad o la saliva de una persona
infectada. Y se propaga fácilmente en el seno de la familia, en las
guarderías y en las salas de los hospitales o centros sanitarios.
También la causan otros virus como el virus de la gripe, el parainfluenza o el adenovirus.
¿Cuáles son los síntomas de la bronquiolitis?
Los
síntomas pueden variar mucho. Suele comenzar como un resfriado, con
moco nasal, tos leve y, a veces, fiebre. Después de uno o dos días, la
tos empeora y el niño tiene una respiración más agitada. Algunos de
ellos pueden tener, además, dificultad para respirar (se le marcan las
costillas y el abdomen se mueve mucho) y ruidos en el pecho (como
“pitos” o “silbidos”).
Esto se debe a
que los bronquiolos se inflaman y producen moco, dificultando el paso
de aire a los pulmones y la respiración del niño.
En
niños mayores y jóvenes la infección por el VRS produce sólo un
resfriado. En cambio, los lactantes y niños pequeños son los que pueden
tener síntomas más severos porque sus vías respiratorias son más
pequeñas y se obstruyen más fácilmente.
¿Es grave?
La
mayor parte de los niños tienen un cuadro leve, que se cura con
tratamiento en su domicilio. Sólo algunos de ellos tendrán que ingresar
en hospital.
El curso natural
de la bronquiolitis puede durar entre 7 y 10 días. Pero es entre el
segundo y tercer día cuando puede darse un empeoramiento. Es importante
que padres y cuidadores sepan reconocer los signos y síntomas de
dificultad respiratoria que les debe alertar para adelantar la cita con
su pediatra o acudir a un centro sanitario (Tabla I).
En cualquier caso, hay que ser paciente. La evolución será lenta, con una mejoría gradual de su estado general y los síntomas respiratorios. Pero, algunos síntomas leves como la tos pueden durar 2-4 semanas.
Tabla I. Señales de alerta de dificultad respiratoria
Debe adelantar la cita con su pediatra o acudir a un centro sanitario si observa que su hijo/a:
- Tiene ruidos como “silbidos” en el pecho y respira más deprisa.
- Respira con dificultad: se marcan las costillas y mueve mucho el abdomen; o deja de respirar durante unos segundos.
- La fatiga le dificulta tomar alimentos.
- Vomita todo lo que toma y rechaza tomar líquidos; apenas moja pañales. Cuidado con la deshidratación.
- Está somnoliento y quejumbroso.
- Le nota más pálido, con labios y puntas de los dedos de color azulado¿Hay niños que tienen mayor riesgo de padecer bronquiolitis grave?
Sí,
la edad es un factor muy importante. Así, los lactantes menores de 3
meses y los que nacieron prematuros tienen más riesgo de tener una
bronquiolitis grave o de precisar tratamiento en hospital; probablemente
porque sus vías aéreas son más pequeñas. También, los bebés con
problemas graves de corazón o de pulmón, como la fibrosis quística o la
displasia broncopulmonar, y los que tienen déficits inmunológicos.
Por
ello, puede que si su hijo nació muy prematuramente o con enfermedad
cardiopulmonar grave le propongan recibir en el hospital, desde el
nacimiento y hasta los 2 años de edad, una medicación preventiva frente
al VRS durante los meses de otoño e invierno.
¿Y cómo se trata?
No hay ninguna medicina eficaz para combatir al Virus Respiratorio Sincitial.
Los antibióticos que se usan para tratar las infecciones bacterianas no
son eficaces para las infecciones causadas por virus, como la
bronquiolitis.
Sin embargo, hay que recordar que la mayor parte de los casos son leves y autolimitados.
Hay
medidas de soporte y cuidados generales que podemos realizar en casa y
han demostrado ser muy útiles para aliviar los síntomas que se producen
en la mayoría de los casos de bronquiolitis. Por ello, es importante que
los padres tengan una información adecuada:
- Si tiene fiebre, dar un antitérmico como Paracetamol o Ibuprofeno (éste sólo si es mayor de 3 meses) y medidas físicas para bajarla.
- Ofrecerle líquidos (agua o leche) de forma regular y en pequeñas tomas, para mantener una buena hidratación.
- Hacer
lavados nasales con suero fisiológico o soluciones “salinas” y aspirar
las secreciones le ayudarán a mantener despejada la nariz. Si además
elevamos la cabecera de la cuna y colocamos al bebé un poco incorporado y
boca arriba (decúbito supino), podrá respirar mejor.
- Es importante evitar cualquier exposición al humo del tabaco. No fumar en casa.
- Es
posible que el niño coma más lentamente que de costumbre y tolere peor
los alimentos. En estos casos, es mejor ofrecerle cantidades más
pequeñas y frecuentes de líquidos y alimentos blandos para evitar que se
fatigue o se deshidrate.
- Si el
niño tiene dificultad respiratoria leve o moderada, el pediatra puede
darle algunas medicinas que sirven para abrir las vías respiratorias.
Esto parece ayudar a algunos niños, pero no siempre ocurre así.
- Hay que tener en cuenta que los jarabes para la tos y los mucolíticos no son útiles y pueden ser perjudiciales.
En
los demás casos, si hay dificultad respiratoria importante o signos de
deshidratación, los niños tendrán que ser tratados en el hospital.
¿Se puede hacer algo para prevenir la bronquiolitis?
El
VRS se contagia, como en un resfriado, a través de las gotitas de
saliva y el moco de una persona infectada, y también a través de manos
contaminadas con estas secreciones.
-
La medida más útil para prevenir el contagio es asegurarse que las
personas que cuidan al bebé se lavan las manos con frecuencia, tanto
antes como después de cogerlo o tocar sus cosas (chupete, biberón,
juguetes;…).
- No llevar al niño a la guardería en época epidémica. Sobre todo, si es muy pequeño (menor de 3 meses) o nació prematuro.
-
Evitar el contacto cercano con hermanos o niños mayores con síntomas de
resfriado en épocas de epidemia de bronquiolitis. No olvide que los
niños mayores pueden tener una infección por VRS y presentar sólo
síntomas de catarro. Anímeles a lavarse las manos con agua y jabón al
llegar del colegio.
- Evite, si es
posible, las salas de espera de los centros sanitarios. No vaya a las
urgencias de los hospitales por enfermedades leves o banales.
- La exposición al humo del tabaco es un factor agravante de la bronquiolitis. Prohíba fumar en casa.
- Y no olvide que los niños alimentados al pecho durante 4 meses o más suelen tener bronquiolitis más leves.
¿Tiene alguna relación con el asma?
Los síntomas son similares, pero no deben confundirse.
Fuente: Familia y Salud (http://www.familiaysalud.es)
Fecha de publicación: 31-01-2012
Última fecha de actualización: 16-12-2013
Karin, nuestra pediatra, ha recibido un simpático vídeo realizado por tres de sus pacientes: Esther, Gonzalo y Sonia. También los más pequeños tienen cosas que enseñarnos: ¡¡¡la fruta es muy saludable y está riquísima!!!.
